說說什么是單細(xì)胞測序（Single-cell sequencing）？普通測序所提取的RNA（或DNA）源于樣本中的多個細(xì)胞，所以普通測序的結(jié)果不可避免的會受到不同細(xì)胞間異質(zhì)性（Heterogeneity）的影響，而單細(xì)胞測序則是針對單個細(xì)胞的基因組進行測序，能夠更好地幫助我們認(rèn)識細(xì)胞與細(xì)胞之間的差異。
肯定有童鞋要問了，一個細(xì)胞里的DNA或RNA僅僅處在皮克（Picograms）級的水平，這么少的量遠(yuǎn)遠(yuǎn)達不到現(xiàn)有測序儀的上樣需求，那么單細(xì)胞測序要怎么搞？這就不得不提到全基因組擴增（Whole-genome amplification，WGA）這項技術(shù)了，這項技術(shù)顧名思義，就是對全基因組進行擴增，目前主流上有三類方法（見下圖）。
PCR為基礎(chǔ)的擴增方法，在擴增的時候?qū)σ恍┨厥馕稽c可能會存在偏好，導(dǎo)致對整個基因組的覆蓋程度不夠。
以MDA（Multiple displacement amplification）為代表的等溫法雖然對基因組的覆蓋程度較好，但是一致性（Uniformity）較差。
而以謝曉亮（Sunney Xie）教授研發(fā)的多重退火和成環(huán)循環(huán)擴增技術(shù)（Multiple Annealing and Looping-Based Amplification Cycles, MALBAC）為代表的混合法，在基因組的覆蓋程度和一致性上相比于前兩種方法處于中等。
從全基因組擴增這一步來看，擴增帶來的誤差會對全基因組測序的精度造成較大的影響。而實際上單細(xì)胞測序技術(shù)上的挑戰(zhàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不僅于此。從第一步細(xì)胞分離開始，就需要較高的實驗操作水準(zhǔn)，特別是在面對復(fù)雜的固狀組織時，標(biāo)準(zhǔn)的protocol固然能幫上很大的忙，但是細(xì)致的操作和實操經(jīng)驗更為重要。而擴增之后，在基因組中如何選定合適的研究范圍對于降低成本和提高實驗效率至關(guān)重要。
正是由于單細(xì)胞測序所要面臨的重重困難，在2013年以前，單細(xì)胞測序技術(shù)在全世界范圍內(nèi)只有少數(shù)的實驗室才有應(yīng)用。2013年的時候，F(xiàn)luidigm公司推出了一款單細(xì)胞RNA測序自動化準(zhǔn)備系統(tǒng)（Single-cell automated prep system for RNA-seq），這一技術(shù)上的突破使得單細(xì)胞測序變得足夠簡單，成本也降低了很多，這才使得單細(xì)胞測序能夠普及開來。同年，單細(xì)胞測序技術(shù)榮膺Nature Methods的年度技術(shù)。所以說，單細(xì)胞測序技術(shù)雖難，但是童鞋們現(xiàn)在上車并不算晚，車才剛開沒一會。
下面說說我們到底為什么要做單細(xì)胞測序，單細(xì)胞測序到底有哪些應(yīng)用？
前面已經(jīng)提到，同一組織中的細(xì)胞間都是存在異質(zhì)性的，更不必提不同組織、不同系統(tǒng)中細(xì)胞的異質(zhì)性了。這一異質(zhì)性，會影響我們對細(xì)胞基因功能認(rèn)知的準(zhǔn)確性。單細(xì)胞測序能夠幫助我們了解那些難以培養(yǎng)的微生物的基因組功能、了解遺傳鑲嵌功能（Genetic mosaicism）在普通生物學(xué)功能或是疾病發(fā)生中的作用、了解腫瘤內(nèi)在異質(zhì)性對腫瘤發(fā)展以及耐藥性的影響、重新定義細(xì)胞亞型等等。
左為在單細(xì)胞生物中的應(yīng)用，單細(xì)胞測序可以幫助我們搜尋稀有（基因組）微生物；右為在多細(xì)胞生物中的應(yīng)用 ，單細(xì)胞測序可以幫助我們尋找罕見突變，從而了解基因突變和進化的信息和其對應(yīng)的生物學(xué)功能。
單細(xì)胞測序的應(yīng)用實例：
1、Single-CellResolutionof TemporalGeneExpressionduring HeartDevelopment （Dev Cell. 2016 Nov 21）
在子宮內(nèi)，心臟最開始是一根管，然后是芽珠狀的硬塊，再通過自動折疊然后變成了我們熟知的四腔結(jié)構(gòu)，那么究竟細(xì)胞是如何一步一步進行上述程序化的操作的呢？
心臟結(jié)構(gòu)形成過程
該文作者從小鼠胚胎發(fā)育的七個不同階段提取心臟細(xì)胞樣本，他們將細(xì)胞分為三類已知的細(xì)胞——心肌細(xì)胞、內(nèi)皮細(xì)胞和成纖維細(xì)胞，并觀察它們的基因活性隨時間是如何變化的；他們在小鼠模型中闡明了Nkx2.5雜合突變是如何導(dǎo)致先天性心臟缺陷的。心臟細(xì)胞發(fā)育圖譜的構(gòu)建有助于我們了解基因和細(xì)胞的變化是如何導(dǎo)致心臟結(jié)構(gòu)的變化的、基因突變是如何改變每一個細(xì)胞群成熟的方式以及心臟構(gòu)建過程中的重要步驟是什么。
2、Decoupling genetics, lineages, and microenvironment in IDH-mutant gliomas by single-cell RNA-seq （Science. 2017 Mar 31）
星形細(xì)胞瘤和少突膠質(zhì)細(xì)胞瘤都被認(rèn)為是不治之癥，但手術(shù)和放療可明顯延長生存期。這兩種腫瘤被認(rèn)為是由支持和保護神經(jīng)元的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的亞型發(fā)育而來的，但在遺傳學(xué)、外觀和基因表達方面都有所不同。雖然這兩種類型的腫瘤都含有類似的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，它們也都含有該細(xì)胞類型的標(biāo)記，這就引起了人們對它們起源于不同類型細(xì)胞這一普遍看法的質(zhì)疑。
實驗流程
該文研究團隊對10例星形膠質(zhì)瘤樣本中的9800個細(xì)胞和6例少突膠質(zhì)瘤樣本中的4300個細(xì)胞進行了單細(xì)胞RNA測序。再結(jié)合癌癥基因組Atlas中的165例轉(zhuǎn)錄組數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，兩種腫瘤都含有3種癌癥細(xì)胞：非增殖性細(xì)胞、類神經(jīng)干細(xì)胞和祖細(xì)胞。其中的非增殖細(xì)胞被細(xì)分為星形膠質(zhì)細(xì)胞樣和少突膠質(zhì)細(xì)胞樣，利用單細(xì)胞測序技術(shù)，作者闡明了這兩種細(xì)胞具有相同的起源，其不同之處主要是遺傳學(xué)差異，以及腫瘤微環(huán)境（如特異性免疫細(xì)胞豐度等）組成不同。
在該研究中，作者觀察到即使在更晚期的腫瘤階段，越是分化的腫瘤細(xì)胞越不容易增殖，這意味著，如果可以促進腫瘤細(xì)胞分型，將會顯著地控制腫瘤生長。故而作者提出可以使用免疫療法攻擊特定的細(xì)胞類型，從而終止腫瘤的生長的治療策略。
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